Năm Hàm Thông thứ sáu đời Đường Ý Tông, vua sai Cao Biền làm Đô hộ tướng quân, đem quân đánh Nam Chiếu rồi trở về, bèn đặt quân Tĩnh Hải ở thành An Nam, Cao Biền làm Tiết độ sứ. Biền thông thiên văn địa lý, xem hình thế đất, xây thành Đại La ở phía tây sông Lô, chu vi ba mươi dặm, rồi ở đó. Có một con sông nhỏ chảy từ sông Lô vào phía tây bắc, vòng qua phía nam thành, quanh ôm thành La, rồi lại chảy ra sông lớn.
Bấy giờ vào tháng sáu, nước mưa dâng tràn. Biền đi thuyền xuôi dòng vào con sông nhỏ, khoảng một dặm, bỗng thấy một ông già râu tóc bạc phơ, dung mạo lạ thường, tắm giữa dòng sông, cười nói vui vẻ. Biền hỏi: "Ông tên họ là gì?" Đáp: "Tôi họ Tô tên Lịch." Biền lại hỏi: "Nhà ở đâu?" Đáp: "Ở trong sông này." Nói xong, vỗ nước, trời tối sầm, ông bỗng biến mất. Biền biết là thần nhân, đặt tên sông là sông Tô Lịch.
Lại một hôm sáng sớm, Biền ra, đứng bên bờ sông Lô phía đông thành La. Thấy gió lớn nổi lên, sóng cuộn dữ dội, mây mù tối tăm. Có một người lạ đứng trên mặt nước, cao hơn hai trượng, mình mặc áo vàng, đầu đội mũ tía, tay cầm hốt vàng, ánh sáng giữa không trung, lên xuống bay lượn. Mặt trời lên ba sào, mây khí chưa tan. Biền càng kinh ngạc, muốn yểm trấn. Đêm mộng thần nhân bảo: "Chớ yểm ta. Ta là tinh bụng rồng, đứng đầu linh khí của đất. Ngài xây thành ở đây, chưa được gặp, nên ta đến gặp, sao lại dùng bùa phép trấn yểm?" Biền giật mình tỉnh.
Hôm sau lập đàn tụng chú, dùng bùa vàng đồng sắt để yểm. Đêm ấy sấm sét ầm ầm, mưa gió nổi lớn, trời đất tối đen, thần tướng gầm thét, rung trời chuyển đất. Chỉ chốc lát, lại thấy bùa vàng đồng sắt đều trồi lên mặt đất, hóa thành tro bụi, bay tản trong không trung. Biền càng kinh ngạc, than: "Nơi này có thần linh dị, không thể ở lâu, kẻo rước họa hung." Sau Ý Tông triệu Biền về, quả bị giết, Cao Tầm thay thế.