Dịch có hỗ trợ AI · Biên tập: NHA Studio trình bày
Trên đường đến eo biển Bering.Chuyện du hành giản dị. Người ta thấy họ lao vun vút trên lưng một con ngựa bất kham. Ông bị bà đẩy ra phía sau, nhân dịp nói với hai cô, theo câu nổi tiếng, rằng ngựa là chiến lợi phẩm cao quý nhất của loài người. Hai cô bằng thái độ cho thấy họ chưa tin chiến lợi phẩm. Người ta thấy ông bị vợ kết án chèo thuyền, chở gia đình trên mặt nước xanh của hồ lớn và sông, trong một cái xuồng bằng da thú. Kiểu đi này làm hai cô vô cùng thích, nét mặt gần như hạnh phúc. Mọi thứ sẽ tốt nếu sông ở Mỹ không có thác ghềnh với đá nhô, làm mất ổn định của thuyền, tâm nổi có xu hướng nằm dưới trọng tâm, điều đáng tiếc mà ông sẽ giải thích cho hai cô nếu biết. Họ lại bị thấy xa về phía bắc, giữa giá lạnh, đứng im trong chiếc xe trượt buồm do lặng gió đột ngột và đều. Họ lại bị thấy lao trong không khí trên xe trượt chó kéo; tiếc là cả nhà gặp một đàn chó từng đến Vườn thuần hóa và học ở đó những nguyên tắc bất tuân chưa từng có ở vùng cực bắc.Chào cờ. Cuối cùng họ đến băng ở eo biển Bering! Bà tuyên bố chiếm hữu nhân danh hội đồng thành phố Saint-Remy-sur-Deule và cắm lá cờ tổ tiên trên đống tuyết. Ông chào cờ bằng một trăm phát đại bác theo thông lệ. (Chú thích: chỉ có một khẩu súng lục và ít thuốc súng, ông chỉ bắn một phát thật; chín mươi chín phát kia là trên ý định.) Viên đạn trúng mắt một con gấu trắng cái đang hóng mát gần đó cùng hai đứa con, khiến ông vô ý làm hai đứa mồ côi. Xúc động và còn giận, bà quát chồng: “Con hổ khát máu! Hai đứa vô tội mất cánh mẹ sẽ ra sao?” “Chúng tôi nhận làm con!” hai cô tuyên bố. Nhưng việc chào cờ làm rung khí quyển, tứ phía vang tiếng nứt đáng sợ và nhà Fenouillard sững sờ, lo sợ nhận ra cánh đồng băng đang tách ra… Họ trở thành đồ chơi của sóng, bị cuốn tới những miền lạ, cực bắc hay nhiệt đới. Cả nhà chìm trong nản lòng cay đắng rồi tuyệt vọng ảm đạm.Trước ngưỡng cửa vĩnh hằng. Ngày thứ nhất, trong khi người chỉ huy thật của chuyến đi nhìn chân trời, ông giải khuây cơn đói bằng cách giải thích hoàn cảnh cho các con kèm hình: “Hãy nghĩ, các con, chúng ta là những nguyên tử bị ném vào vực sâu không đáy của vô tận!!!” Ngày thứ hai, đói thêm, những nguyên tử của vô tận không ngần ngại ăn thịt con nuôi của Artémise. Cunégonde mỉa mai đến cay độc khi mời chị một miếng sườn. Cơn giận của Artémise không còn giới hạn! Như một tác giả nổi tiếng nói thông thái: “khi vượt qua mốc, thì không còn giới hạn!” Hình trên đủ rõ nên không cần giải thích thêm. “Hỡi ôi, sự đời trở lại buồn thay,” như một tác giả khác nói: ngày thứ ba, người ta ăn thịt con nuôi của Cunégonde, điều dường như chỉ làm cô hài lòng vừa phải, nhưng xoa dịu tim Artémise đang rỉ máu. Chứng tỏ rằng khi thăng bằng của tảng băng sắp bị phá vì nguyên nhân tình cờ nào đó, các nguyên tử trên đó nên có móc. Cả nhà trải qua phút lo âu khó tả. Ngày thứ tư, đói và mất hết hy vọng, các nguyên tử tha thứ lỗi lầm cho nhau. Bà thoái vị chủ quyền và mọi người hoà giải trước ngưỡng cửa vĩnh hằng. Tội nghiệp, tội nghiệp các bạn!!?Có phải họ không? Tin rằng các bạn Fenouillard làm mồi cho cá Thái Bình Dương, chúng tôi định dựng cho họ một lăng bằng cẩm thạch và vàng. Nhưng chúng tôi nhận từ Yeddo, bằng máy truyền ảnh Caselli (như ai cũng biết, cho phép gửi những bức vẽ phức tạp nhất), một bức điện và các chân dung mà chúng tôi in lại. Đây là bản dịch chữ trong khung bên trái: “Kính thưa ông, một gia đình kỳ lạ đã lang thang ba ngày ở Yeddo và làm dân chúng rất tò mò. Họ mặc những bộ đồ cổ đã lỗi thời từ lâu. Người Nhật, sinh ra hay đùa, đã đặt biệt danh cho những nhân vật ấy: (vì dáng đi trang nghiêm); Ngọt Dịu (bà lúc nào cũng trông giận dữ); Ngỗng và Vịt (vì dáng đi duyên dáng). Ông có biết họ không?” Một hy vọng mơ hồ làm tim chúng tôi đập… có phải họ không?Gia đình Fenouillard đến Nhật Bản bằng cách nào. Một tàu thủy từ San Francisco đi Trung Quốc, có ghé Nhật, gặp một tảng băng trôi; trên băng có một chấm đen! Hành khách đặt ra vô số dấu hỏi và dựng nên đủ giả thuyết. Tảng băng trôi lại gần tàu, dấu hỏi biến thành dấu than khi qua ống nhòm, khối đen hóa ra bốn con người bằng xương bằng thịt, chính là bạn ta đang ngất sâu. Bè băng dường như đã hẹp hơn. “Bẻ lái bên trái, hết ga!” thuyền trưởng hô. Tàu tới gần, bốn người trong chớp mắt bị trói như xúc xích, kéo lên như thùng, đặt xuống boong như những con cá bơn. Thủy thủ xử lý kiện hàng khéo léo và nhẹ nhàng đáng nể. Thầy thuốc trên tàu tình cờ lại chính là bác sĩ Guy Mauve đã nhắc, nhân dịp thêm một chương vào đại luận về loài ngủ đông, chương này đề: “Về nguyên nhân ngẫu nhiên hay trực tiếp của giấc ngủ đông ở người Eskimo.” Nguyên nhân lúc này rõ ràng là nạn đói cộng nhiều xúc động, bác sĩ nảy ý hay: chữa đói cho ông theo lối đối chứng, còn bà và hai cô để chống xúc động thì theo lối vi lượng, chỉ cho ăn lượng cực nhỏ. Hai cách đều hiệu nghiệm, mọi người mở một mắt, rồi mắt kia, rồi có dấu hiệu sống lại. “Tôi không tin nổi mắt mình!” ông nói, khi mắt thứ hai chưa mở. Nhưng trí nhớ chưa trở lại, họ cố hiểu chuyện gì xảy ra mà vô ích.Người Nhật lậu. Lên bờ ở Nhật, ông (người không bao giờ thỏa hiệp với nguyên tắc, trừ khi quên chúng) đến thợ cắt tóc địa phương để được chải chuốt kiểu Nhật. Phần các bà đi tìm một căn nhà ở góc bến. Ông, đã sửa theo ý, gặp lại gia đình và thấy nên khuyên cách cư xử để trông hoàn toàn như người Nhật và vì thế gây ấn tượng với “những bộ lạc man rợ và kém văn minh này”. Bà mỉa mai nói to rằng nếu là “bộ lạc man rợ” thì họ trông văn minh lạ. “Mẹ nói đúng!” hai cô nói. Ông hơi lúng túng. Nhưng thấy vài người bản xứ còn Nhật hơn mình đi vào một ngôi nhà có lính bằng bình phong canh, ông lấy lại tự tin: “Ba đã bảo mà!” “Ba nói đúng!” dàn đồng ca đáp, ý kiến chẳng có chút kiên định nào. Bỗng có tiếng nhạc quân hành, những quân nhân mặc kiểu Âu đi qua, vào ngôi nhà ấy. Bà lại mỉa mai. “Mẹ nói đúng!” dàn đồng ca cười khúc khích. Đầu óc ông bắt đầu chao đảo. Rồi những người Nhật lý tưởng cũng vào ngôi nhà đó. Bà thôi mỉa mai, dàn đồng ca im bặt, ông không xấu hổ khi tự nhủ mình chẳng hiểu gì nữa.Buổi triều yết của Thiên hoàng. Với ý định hiển nhiên là để hiểu, họ theo đám đông vào một đại sảnh. Phía trong có tấm màn. “Ba ơi! Sắp diễn kịch rồi. May quá!” hai cô kêu. Bà sốc vì lối nói thiếu hàn lâm, làm cử chỉ kinh hãi. Màn mở… Thiên hoàng ngồi bất động, trang nghiêm trước sự chiêm ngưỡng của dân chúng. “Diễn viên của họ đấy!” ông nói, “mà nó chẳng nhúc nhích!” Rồi sốt ruột, giữa im lặng, ông hô câu thường dùng ở Saint-Remy-sur-Deule: “Xuống khỏi bục đi, đồ lười!” “Này các ông, nhẹ thôi!” ông vừa vùng vẫy vừa kêu khi bị tóm cổ áo. “Chỉ là đùa thôi! một câu dí dỏm như tôi vẫn nói ở Saint-Remy… Các ông cứ đến mà xem… Ái! đừng mạnh thế, các ngài cảnh sát, bóp cổ tôi mất!” Bị giải đến một nhà tù xinh xắn, ông tranh thủ thời gian nhận xét: “Lạ thật, những bộ lạc tôi tưởng man rợ lại rành các thủ tục của những nước văn minh nhất!” Một mình, điều chẳng vui, ông tự nói: “Chuyện là thế đấy! Nếu ở Saint-Remy thì ai cũng cười lăn, kể cả ông ủy viên. Thói quen đổi theo vĩ độ… À, nhân nói về Latude, nếu mình thử…” Lúc ấy cửa mở, một sĩ quan của tướng quân vào báo tin cho ông bạn khốn khổ rằng “vì tội phạm thượng”, ông bị xử mổ bụng, thủ tục dùng dao cạo rạch bụng. Con bọ hung không phai trên trán ông sáng lên lân quang. Có lý do cả.Latude Fenouillard, hay cuộc vượt ngục. Vì hình phạt để đến mai, ông xem xét tình hình bình tĩnh và tin rằng tập luyện sinh thói quen, mà thói quen là bản tính thứ hai. Vậy nên ông tập đâm thủng bụng bằng đủ thứ dụng cụ. Trong lúc lính gác cửa buồng ngủ gục trong sự an toàn chết người, những kẻ đáng ngờ bày mưu mờ ám. “Các con,” bà nói với nghị lực lan tỏa, “ta hãy làm ông này say!” Artémise và Cunégonde bước tới, dụ dỗ người lính quên nhiệm vụ bằng lời lẽ ngọt. “Chúc sức khỏe, anh lính dũng cảm!” Artémise nói. “Nâng cốc, Étienne!” Cunégonde hóm hỉnh thêm. Bà theo dõi lo âu việc thực hiện kế hoạch. “Như Merlin nói, kẻ tưởng lừa người thường tự lừa mình.” Vì vậy hai cô thấy cần ngồi xuống trao đổi vài ý mơ hồ, còn bà tìm cách phá cửa cứu người cuối cùng của nhà. May là ở Nhật tường không dày, nên ông không ít ngạc nhiên khi bị tiếng thở hổn hển cắt ngang buổi tập: “Agénor! Em đây, vợ anh, Léocadie đây!” “Ồ!” người tù kêu, “giờ ta hiểu tiếng Nhật rồi!” Và nữ thần Hécate tái nhợt (tức mặt trăng, cho ai chưa đủ kiến thức thần thoại), lúc đó lên giữa trời xanh thẫm, thấy bốn bóng đen lẻn trong đêm, trong đó hai bóng hoàn toàn xám, những nạn nhân cao quý của hiếu đạo và của rượu mạnh.Hai cô vốn say vui, thấy đến lúc giải trí bằng bắt chước tiếng vài con vật, một viên cảnh sát rất hợp lý nhắc rằng giờ là lúc ngủ chứ không phải lúc gào. Artémise không ngần ngại xoay một vòng để biểu lộ bằng tiếng Volapük quan điểm của mình với viên cảnh sát. Viên cảnh sát hiểu Volapük của Artémise rất rõ, lao đuổi theo cô gái thông minh duyên dáng ấy, rồi có người thứ hai, thứ ba nối bước đầy tin tưởng và thiện cảm. Rồi người thứ tư, thứ năm, thứ sáu, cuối cùng cả đội cảnh sát khu phố, hăng hái đáng khen, đuổi theo. Ông tưởng người ta đuổi để đưa về tù, mà thật sự không thấy mình có chí hướng mổ bụng, nên chạy mất hút nhanh, khéo, tao nhã. Bị đánh thức trong giấc đầu, dân thường (gương lây thật!) theo đám đông với ý định rất tự nhiên là hỏi cho rõ nguyên do của sự xôn xao ban đêm. Và nữ thần Séléné tóc vàng (vẫn là mặt trăng, cho những người nói ở trên) từ trời xanh thẫm được xem một cảnh lạ: bạn ta chưa chạy được bao xa đã có cả bầy người gào theo sau (chưa kể đàn bà và trẻ nhỏ), mà ai cũng chẳng biết mình làm gì ở đó, chính người đầu cũng quên mất.Vài nạn nhân của bổn phận. Bị dồn ra bến và thấy mình thật sự không có chí mổ bụng, ông vội cắm cái đầu anh hùng và uyên bác xuống làn nước đắng. “Vợ phải theo chồng đến bất cứ nơi nào chồng thích ở.” Ông tạm chọn nơi ở dưới nước, nên bà theo. “Các cô gái ngoan không được vì bất cứ lý do gì rời cha mẹ,” theo lời răn của phép tắc trẻ con và đứng đắn. Cảnh sát Nhật là nô lệ của bổn phận; vì kỷ luật đáng nể, họ không ngần ngại rời đất liền theo đuổi trong nước. Và bao nhiêu người (chưa kể đàn bà trẻ nhỏ) vẫn nối gót cảnh sát, hy vọng cuối cùng biết vì sao mình chạy vào giờ người lương thiện ngủ. Vì vậy hôm sau, khi bình minh ngón tay hồng mở cho thần Phoebus rực lửa (tức Mặt Trời, giải thích cần cho ai kém thần thoại như đã nói) cổng vàng phương Đông, các thủy thủ vớt lên (tính cả đàn bà và trẻ nhỏ) bao nhiêu xác rưỡi, vì có một người cụt chân!PD
