Chung Khánh Dư là danh sĩ Liêu Đông. Ứng thí hương ở Tế Nam. Nghe trong phủ Phiên vương có một đạo sĩ biết điềm lành dữ của người, trong lòng hướng vọng. Sau kỳ thi thứ hai, đến suối Báo Đột, vừa gặp. Tuổi hơn sáu mươi, râu dài quá ngực, là một đạo nhân tóc bạc. Người đến hỏi họa phúc đông như tường, đạo sĩ đều trả lời bằng lời kín đáo. Thấy sinh giữa đám đông, vui vẻ nắm tay, nói: "Tâm thuật đức hạnh của ông, đáng kính!" Kéo lên gác, bảo người lui ra nói chuyện, hỏi: "Có muốn biết tương lai không?" Đáp: "Có." Nói: "Phúc mệnh ông rất mỏng, nhưng khoa này thi hương có hy vọng. Song sau khi vinh quy, sợ không còn gặp được mẹ." Sinh rất hiếu, nghe vậy rơi lệ, định không thi nữa mà về. Đạo sĩ nói: "Nếu bỏ qua kỳ này, một bảng cũng không còn." Sinh nói: "Mẹ chết không thấy mặt, không đáng làm người, dù làm khanh tướng thì thêm được gì?" Đạo sĩ nói: "Tôi kiếp trước có duyên với ông, hôm nay tất phải dốc sức." Bèn đưa một viên thuốc nói: "Sai người ngày đêm mang về, cho uống có thể kéo dài bảy ngày. Thi xong rồi đi, mẹ con còn kịp gặp."
Sinh cất thuốc, vội vã ra, thần trí mất. Nghĩ mẹ chết có hạn, về sớm một ngày thì được phụng dưỡng thêm một ngày, dẫn tớ thuê lừa, lập tức đi về đông. Cưỡi hơn dặm, lừa bỗng chạy ngược, xuống dắt không chịu, kéo thì ngã. Sinh hết cách, mồ hôi như mưa. Tớ khuyên dừng, sinh không nghe. Lại thuê lừa khác, cũng thế. Mặt trời đã xuống núi, không biết làm sao. Tớ lại khuyên: "Mai là xong kỳ thi, tranh gì một sớm một tối? Xin cho đưa thuốc đi trước, tính cũng tốt." Bất đắc dĩ, nghe theo.
Hôm sau, qua loa làm xong, lập tức lên đường, không rảnh ăn nghỉ, ngựa chạy như sao đêm mà về. Thì mẹ bệnh mong manh, uống thuốc đan, dần khỏi. Vào xem, đến giường rơi lệ. Mẹ lắc đầu ngăn, nắm tay mừng nói: "Vừa mơ đến âm ty, thấy vua mặt hòa nhã. Nói xét bình sinh mi không có đại tội ác; nay nghĩ con mi thuần hiếu, ban thọ một kỷ." Sinh cũng mừng. Qua mấy ngày, quả khỏe như cũ.
Không lâu sau, nghe tin đỗ, từ mẹ đi Tế Nam. Hối lộ nội giám, gửi lời đến đạo sĩ. Đạo sĩ vui ra, sinh liền phục bái. Đạo sĩ nói: "Ông đã thi đỗ cao, thái phu nhân lại tăng số thọ, đều do đức dày. Đạo nhân có sức gì!" Sinh lại lạ vì ông biết trước, nhân hỏi vận suốt đời. Đạo sĩ nói: "Ông không đại quý, chỉ đủ sống đến già. Kiếp trước ông cùng tôi làm tăng, lấy đá ném chó, nhầm giết một con ếch, nay đã đầu thai làm lừa. Theo số định trước, ông đáng chết bất ngờ; nay hiếu đức cảm thần, đã có giải tinh nhập mệnh, vốn không sao. Chỉ phu nhân kiếp trước làm đàn bà bất trinh, số đáng góa sớm. Nay ông lấy đức kéo dài thọ, không phải đôi của nàng, e sau một năm đài ngọc sẽ đổ." Sinh buồn lâu, hỏi vợ kế ở đâu. Nói: "Ở Trung Châu, nay mười bốn tuổi." Lúc từ biệt dặn: "Nếu gặp nguy cấp, nên chạy về đông nam."
Hơn một năm sau, vợ bệnh quả chết. Cậu của Chung làm huyện lệnh ở Tây Giang, mẹ sai đến thăm, tiện đường qua Trung Châu, sắp ứng điềm vợ kế. Tình cờ đến một thôn. Gặp lúc có hí kịch bên sông, nam nữ lẫn lộn. Vừa định chỉnh cương đi nhanh qua, có một con lừa đực sổng dây chạy theo, làm la đá lung tung. Sinh ngoảnh lại, lấy roi quật vào tai lừa; lừa hoảng, chạy loạn. Lúc ấy con Vương thế tử mới sáu bảy tuổi, được vú nuôi bế ngồi trên đê; lừa lao qua, tùy tùng không kịp đề phòng, bị chen rơi xuống sông. Mọi người ồn ào, muốn bắt sinh. Sinh thả la chạy mất. Chợt nhớ lời đạo sĩ, ra sức chạy về đông nam.
Chừng hai mươi dặm, vào một thôn núi, có ông lão ở cổng, xuống ngựa vái. Lão mời vào, tự nói "họ Phương", hỏi từ đâu đến. Sinh quỳ phục xuống đất, kể hết sự tình, lão nói: "Không sao. Xin cứ trọ ở đây, sẽ khiến kẻ truy bắt đi." Đến tối nghe tin, mới biết là thế tử, lão kinh hãi nói: "Nhà khác có thể giúp được, việc này thật lực bất tòng tâm!" Sinh khóc xin mãi. Lão suy nghĩ nói: "Không thể làm. Xin qua một đêm, nghe tình hình gấp hay chậm, nếu được sẽ lại tính." Sinh lo sợ, suốt đêm không ngủ. Hôm sau dò nghe, đã gửi công văn xét hỏi, kẻ chứa chấp bị chém giữa chợ. Lão có vẻ khó, không nói gì vào nhà. Sinh nghi sợ, không yên. Nửa đêm, lão đến, vào ngồi, hỏi: "Phu nhân tuổi bao nhiêu?" Sinh đáp mình góa vợ. Lão mừng: "Mưu của ta thành rồi." Hỏi, đáp: "Anh rể tôi mộ đạo, treo gậy nơi Nam Sơn; chị tôi cũng đã mất. Để lại một cô con gái mồ côi, theo tôi nuôi dưỡng, cũng khá thông minh. Cho hầu khăn lược thì sao?" Sinh mừng khớp với lời đạo sĩ, lại mong thân thích gần gũi, có thể giúp mưu, nói: "Tiểu sinh thật may. Nhưng là tội nhân phương xa, rất sợ liên lụy nhạc phụ." Lão nói: "Đây là mưu cho ông. Anh rể tôi đạo thuật khá thần, chỉ lâu rồi không giao việc với người. Sau lễ hợp cẩn, tự cùng cháu gái tính, ắt có cách." Sinh mừng cực, ở rể.
Cô gái mười sáu tuổi, đẹp tuyệt không đôi. Sinh mỗi lần đối diện đều thở dài. Cô nói: "Thiếp dù xấu, sao vội bị ghét?" Sinh tạ: "Nương tử là tiên nhân, được làm đôi là may. Chỉ có họa nạn, sợ dẫn đến trái nhau." Bèn nói thật. Cô oán: "Cậu không phải người! Họa to ngập trời này không thể mưu, lại không nói rõ, mà đẩy thiếp vào hố!" Sinh quỳ dài nói: "Là tiểu sinh lấy mạng sống van cậu, cậu từ bi mà cùng thuật, biết nàng có thể làm người chết sống, xương trắng mọc thịt. Tôi thật không đáng làm đôi tốt, nhưng cửa nhà may không nhục. Nếu được sống lại, hoa hương cúng dưỡng có ngày." Cô thở dài: "Việc đã đến thế, còn từ chối gì? Nhưng cha tự cạo đầu vào chùa, tình con cái đã dứt. Không còn cách nào, cùng đến van xin, e nhận nhục không nhẹ." Bèn suốt đêm không ngủ, lấy nỉ bông làm tấm che gối thật dày, mỗi người giấu dưới áo; rồi gọi kiệu vai, vào Nam Sơn hơn mười dặm. Đường núi quanh co hiểm trở, không thể ngồi kiệu. Xuống kiệu, cô bước từng bước rất khó, sinh khoác tay nâng đỡ, gắng sức mới lên đến nơi. Không xa, thấy sơn môn, cùng ngồi nghỉ chút. Cô thở hổn hển mồ hôi, phấn son lấm lem. Sinh thấy, tình không nén được, nói: "Vì tôi mà khiến nàng chịu khổ này!" Cô buồn bã: "E rằng đây chưa phải là khổ!"
Hơi hồi sức, cùng vào tinh xá, lễ Phật rồi vào. Quanh co vào thiền đường, thấy lão tăng ngồi kiết già, mắt như nhắm, một đồng tử cầm phất trần hầu. Trong trượng thất, quét dọn sạch sẽ; mà trước chỗ ngồi đều rải sỏi cát dày như sao. Cô không dám chọn, vào quỳ trên đó; sinh cũng theo sau. Lão tăng mở mắt liếc một cái, rồi nhắm lại. Cô vái: "Lâu không thăm hỏi, nay con đã lấy chồng, nên cùng chồng đến." Lão tăng lâu sau mở mắt: "Con nhỏ này làm khổ người!" rồi không nói nữa. Vợ chồng quỳ lâu, gân sức cạn kiệt, sỏi đá như sắp ép vào xương, đau không chịu nổi. Lại một lúc, mới nói: "Mang la đến chưa?" Cô đáp: "Chưa." Nói: "Vợ chồng đi đi, mau mang đến." Hai người lạy đứng dậy, chật vật đi.
Về rồi, làm theo lệnh, không hiểu ý, chỉ nằm nghe. Qua mấy ngày, truyền tin tội nhân đã bắt được, chém xong. Vợ chồng mừng cho nhau. Chẳng bao lâu, trong núi sai đồng tử đến, đưa cây gậy gãy cho sinh nói: "Người chết thay là ông này đây." Bèn dặn chôn cúng, để giải oan cho tre gỗ. Sinh xem, chỗ gãy có vết máu. Bèn khấn rồi chôn. Vợ chồng không dám ở lâu, suốt đêm về Liêu Dương.
