Trần hiếu liêm ở Thuận Thiên, khi mười sáu mười bảy tuổi, từng theo thầy học trong chùa, đồ đệ rất đông. Trong đó có Chử sinh, tự nói người Sơn Đông, học khổ cầu sâu, hầu như không rảnh nghỉ; lại ngủ trọ trong trai phòng, chưa từng thấy về. Trần thân nhất với anh, nên gặng hỏi. Đáp: "Nhà tôi nghèo, lo tiền học không dễ, dù không tiếc từng khắc, mà thêm nửa đêm, thì hai ngày của tôi bằng ba ngày của người." Trần cảm lời, muốn mang giường đến cùng ngủ. Chử ngăn: "Khoan, khoan! Tôi xem tiên sinh, học không đủ làm thầy tôi. Ở cửa Phụ Thành có Lã tiên sinh, tuổi tuy cao, có thể làm thầy, xin cùng chuyển đến." — Phần lớn thầy mở trướng trong kinh tính theo tháng, hết tháng trả xong tiền học, tùy ý ở hay đi. — Hai sinh cùng đến Lã. Lã là nho gia già đất Việt, sa cơ không về được, nên dạy trẻ con, thật không phải chí nguyện. Được hai sinh rất mừng; mà Chử lại thông tuệ, xem qua là hiểu, nên càng trọng. Hai người tình thân mật, ngày cùng bàn, đêm cùng giường.
Tháng hết, Chử bỗng xin nghỉ về, hơn mười ngày không trở lại. Cùng nghi ngờ. Một hôm, Trần có việc đến chùa Thiên Ninh, gặp Chử dưới hành lang, đang chẻ gai, nhúng lưu huỳnh làm đồ lửa. Thấy Trần, ngượng ngập không yên. Trần hỏi: "Sao vội bỏ học?" Chử nắm tay xin nói riêng, buồn bã nói: "Nghèo không có gì biếu thầy, phải buôn nửa tháng, mới đọc được một tháng." Trần cảm khái lâu, nói: "Cứ đi học, tôi sẽ hết sức." Bảo người theo thu dọn đồ nghề, cùng về trường. Dặn Trần đừng tiết lộ, chỉ thác cớ báo thầy. Cha Trần vốn là thương nhân, buôn bán giàu có, Trần liền trộm vàng của cha, thay Chử đưa thầy. Cha vì mất vàng quở Trần, Trần nói thật. Cha cho là ngốc, bèn bắt thôi học.
Chử rất hổ thẹn, từ biệt thầy muốn đi. Lã biết cớ, trách: "Con đã nghèo, sao không sớm nói?" Bèn đem hết vàng trả cha Trần, giữ Chử học như cũ, cùng ăn cơm, như con. Trần dù không vào học, mỗi lần mời Chử đến quán rượu uống. Chử cố tránh hiềm không đi; mà Trần mời càng khăng khăng, thường rơi lệ, Chử không nỡ dứt, bèn qua lại không ngăn cách.
Qua hai năm, cha Trần mất, Trần lại xin học. Lã cảm thành ý, nhận; nhưng bỏ học đã lâu, kém Chử xa. Ở nửa năm, trưởng tử Lã từ đất Việt đến, xin ăn tìm cha. Môn sinh góp tiền giúp hành trang, Chử chỉ rưng rưng nuối tiếc. Lã lúc từ biệt, dặn Trần coi Chử như thầy. Trần theo, mời Chử ở nhà mình.
Không lâu, vào học huyện, lấy tư cách "di tài" dự thi. Trần lo không viết trọn bài, Chử xin thay. Đến ngày, Chử cùng một người đến, nói là biểu huynh Lưu Thiên Nhược, dặn Trần tạm theo đi. Trần vừa ra, Chử bỗng từ sau kéo, thân sắp ngã, Lưu vội đỡ đi. Xem một lượt, cùng nhau ngủ ở nhà Lưu. Nhà không đàn bà, liền cho khách ở nội phòng. Ở mấy ngày, chợt đã Trung thu. Lưu nói: "Hôm nay trong vườn Lý hoàng thân du khách đông, nên đi giải khuây, tiện đưa ông về." Sai người vác ấm trà, đồ rượu đi. Chỉ thấy quán nước đình mai ồn ào không vào được. Qua thủy quan, dưới liễu già, ngang một chiếc thuyền vẽ, cùng nhau lên thuyền. Rượu mấy tuần, buồn tẻ. Lưu ngoảnh bảo tớ: "Mai Hoa Quán gần đây có tân cơ, không biết ở nhà không?" Tớ đi một lát, cùng cô gái đến, là Lý Át Vân ở thanh lâu. Lý là danh kỹ kinh đô, giỏi thơ hay hát, Trần từng uống ở nhà cô cùng bạn, nên biết. Gặp nhau, hỏi thăm sơ. Cô sầu thảm có vẻ lo. Lưu bảo hát, cô hát khúc Hao Lý. Trần không vui, nói: "Chủ khách dù không vừa ý nàng, sao đến mức hát khúc chết trước người sống?" Cô đứng dậy tạ, gượng cười, mới hát khúc diễm. Trần mừng, nắm cổ tay: "Bài Hoán khê sa của nàng trước kia tôi đọc mấy lần, nay quên cả." Cô ngâm: "Nước mắt lưng tròng đối đài gương, mở rèm chợt thấy cô em sang, cúi đầu nghiêng ngó giày cong. Gượng cười tháo mày xanh mở mặt, liên tiếp lấy tay áo đỏ lau má thơm, nhỏ lòng còn sợ người ngờ." Trần nghe đi nghe lại mấy lần.
Rồi thuyền cập bến, qua hành lang dài, thấy trên vách đề thơ rất nhiều, liền cầm bút ghi từ lên đó. Mặt trời xế chiều, Lưu nói: "Người trong trường thi sắp ra." Bèn đưa Trần về. Vào cổng, Lưu từ biệt đi. Trần thấy phòng tối không người, lần lữa, Chử đã vào cửa; nhìn kỹ, lại không phải Chử. Đang ngờ, khách bỗng lại gần ngã xuống. Gia nhân nói: "Công tử mệt rồi!" Cùng đỡ kéo. Càng thấy người ngã không phải ai khác, chính là mình. Dậy rồi, thấy Chử ở bên, mơ màng như mộng. Bảo người lui rồi tra hỏi. Chử nói: "Xin đừng kinh sợ: tôi thật là ma. Lẽ ra đã đầu thai lâu, sở dĩ nấn ná ở đây là vì ơn nghĩa cao không thể quên, nên nhập vào thân ông, thay cầm bút; ba trường xong, nguyện ấy trọn."
Trần lại xin đi hội thi mùa xuân. Chử nói: "Tiên thế ông phúc mỏng, xương keo kiệt, không chịu nổi cáo phong." Hỏi: "Anh sẽ đi đâu?" Đáp: "Lã tiên sinh với tôi có tình cha con, nghĩ nhớ luôn không bỏ được. Biểu huynh là điển bạ ở cõi âm, xin trình chủ địa phủ, hoặc sẽ có cách." Rồi từ biệt đi. Trần lấy làm lạ. Sáng ra, tìm Lý cơ, định hỏi chuyện đi thuyền, thì cô đã chết mấy ngày. Lại đến vườn hoàng thân, thấy chữ đề còn đó, mà mực nhạt mờ mờ như sắp phai. Mới ngộ người đề là hồn, người viết là ma.
Chiều đến, Chử mừng đến, nói: "Việc mưu may thành, kính từ biệt ông." Bèn duỗi hai bàn tay, bảo Trần viết chữ "Chử" lên để ghi nhớ. Trần định bày rượu tiễn, lắc đầu: "Không cần. Nếu ông không quên tình xưa, sau khi yết bảng, đừng ngại đường xa." Trần lau nước mắt tiễn. Thấy một người đứng chờ ở cổng; Chử còn lưu luyến, người ấy lấy tay ấn đỉnh đầu, theo tay mà dẹt, bốc bỏ vào túi, cõng đi.
Qua mấy ngày, Trần quả đỗ. Bèn sắm hành trang đi Việt. Vợ Lã đoạn dục gần mấy chục năm, năm mươi mấy tuổi, bỗng sinh một con trai, hai tay nắm chặt không mở. Trần đến, xin gặp, bèn nói trong lòng bàn tay hẳn có chữ "Chử". Lã không tin sâu. Đứa bé thấy Trần, mười ngón tự mở, xem ra quả đúng. Kinh ngạc hỏi cớ, Trần kể hết. Cùng vui mừng. Trần tặng hậu rồi về. Sau Lã vì lệ cống hằng năm, vào kinh đình thí, trọ nhà Trần; thì đứa bé mười ba tuổi, đã vào học huyện.
Dị Sử thị nói: Lão Lã dạy môn sinh mà không biết tự dạy con. Ôi! Làm lành cho người, mà giáng phúc cho mình, chỉ cách một lớp thôi! Chử sinh chưa lấy thân báo thầy, trước lấy hồn báo bạn, chí và hạnh của anh có thể xuyên nhật nguyệt, há chỉ vì là ma mà cho là lạ ư!
