Thơ rằng:
Một ván thắng thua khó biết thật,
Hương tàn trà hết còn quanh quẩn.
Muốn hay điềm hưng suy trước mắt,
Phải hỏi người ngoài lạnh mắt nhìn.
Nói về Phong Túc, nghe công sai gọi, vội ra tiếp, cười hỏi. Bọn họ chỉ ầm ĩ: "Mau mời Chân gia ra đây!" Phong Túc vội cười đáp: "Tiểu nhân họ Phong, không họ Chân. Chỉ có rể tôi ngày trước họ Chân, nay xuất gia đã một hai năm, không biết có phải hỏi ông ấy không?" Bọn công sai nói: "Chúng tôi cũng không biết 'chân' 'giả' gì, vì vâng lệnh thái gia đến hỏi, ông ấy đã là rể ông thì dẫn ông đến tận mặt thái gia bẩm, khỏi chạy lung tung." Nói rồi, không để Phong Túc nói nhiều, cùng nhau xô đẩy ông đi. Người nhà họ Phong ai nấy hoảng sợ, không biết điềm gì.
Khoảng canh hai hôm ấy, Phong Túc mới về, mừng rỡ hớn hở. Mọi người vội hỏi cho rõ. Ông bèn nói: "Hóa ra quan thái gia mới thăng bản phủ họ Giả tên Hóa, quê quán Hồ Châu, xưa từng giao du với rể. Vừa rồi đi qua trước cửa nhà ta, thấy con a đầu Kiều Hạnh mua chỉ, nên ông cứ tưởng rể chuyển đến ở đây. Ta một năm một mười bẩm rõ nguyên do, thái gia thương cảm than thở một hồi, lại hỏi cháu ngoại gái, ta nói xem đèn bị lạc. Thái gia nói: 'Không sao, ta sẽ sai nha dịch nhất định dò tìm về.' Nói chuyện một lúc, lúc đi lại tặng ta hai lạng bạc." Phong thị nhà họ Chân nghe, không khỏi lòng đau xót. Một đêm không việc gì. Đến sáng hôm sau, Vũ Thôn đã sai người mang hai gói bạc, bốn tấm gấm, đến tạ Chân phu nhân, lại gửi một bức thư mật cho Phong Túc, nhờ hỏi Chân phu nhân xin Kiều Hạnh làm vợ lẽ. Phong Túc mừng đến són cả ra, chỉ ước được đi nịnh, ngay trước mặt con gái hết sức thúc đẩy cho thành, đêm ấy chỉ dùng một cỗ kiệu nhỏ, đưa Kiều Hạnh vào. Vũ Thôn mừng rỡ khỏi phải nói, bèn gói trăm lạng biếu Phong Túc, ngoài ra tạ Chân phu nhân nhiều vật, bảo hãy nuôi dưỡng cho tốt, để chờ tìm tung tích con gái. Phong Túc về nhà không việc gì.
Nói về a hoàn Kiều Hạnh này, chính là người năm ấy ngoái lại nhìn Vũ Thôn. Chỉ vì một lần ngoái nhìn tình cờ, mà sinh ra chuyện này, cũng là kỳ duyên chính nàng không ngờ tới. Ai ngờ vận mệnh nàng đều tốt, không dám mong từ khi đến bên Vũ Thôn, chỉ một năm đã sinh một con trai, lại nửa năm sau, chính thất của Vũ Thôn bỗng nhiễm bệnh qua đời, Vũ Thôn bèn nâng nàng từ vợ lẽ lên làm phu nhân chính thất. Đúng là:
Vì một nước cờ lỡ,
Thành người trên người.
Nguyên, Vũ Thôn sau khi Sĩ Ẩn tặng bạc năm ấy, ngày mười sáu đã khởi hành vào kinh, đến kỳ đại bỉ, không ngờ đắc ý hết sức, đã đỗ tiến sĩ, được chọn vào ngoại ban, nay đã thăng làm tri phủ bản phủ. Tài cán tuy tốt, không khỏi có tật tham ác, lại cậy tài khinh cấp trên, các quan viên đều lườm. Chưa đầy một năm, bị cấp trên tìm sơ hở, làm thành một bản tấu, tham ông "bản tính xảo quyệt, tự ý sửa đổi lễ nghi, lại mua danh thanh chính, mà ngầm kết bọn hổ lang, khiến địa phương nhiều việc, mạng dân không chịu nổi" các lời. Long nhan nổi giận, phê ngay cách chức. Công văn bộ vừa tới, quan viên bản phủ không ai không vui. Vũ Thôn trong lòng tuy hổ thẹn hận hết mức, nhưng mặt không chút oán sắc, vẫn cười nói như thường, bàn giao công việc xong, đem chút vốn tích góp nhiều năm làm quan cùng gia quyến người nhà đưa về nguyên quán, sắp xếp ổn thỏa, còn mình thì phong sương tay áo, du ngoạn các thắng tích thiên hạ.
Hôm ấy, lại du ngoạn đến đất Duy Dương, nghe rằng năm nay quan diêm chính được chọn là Lâm Như Hải. Lâm Như Hải này họ Lâm tên Hải, tự Như Hải, là thám hoa khoa trước, nay đã thăng đại phu Lan Đài tự, quê quán Cô Tô, nay vâng chỉ ra làm tuần diêm ngự sử, mới nhậm chức hơn một tháng. Nguyên tổ của Lâm Như Hải từng tập liệt hầu, đến Như Hải đã năm đời. Lúc đầu chỉ phong tập ba đời, do đương kim long ân thịnh đức, vượt hơn đời trước, đặc cách gia ân, đến cha của Như Hải lại tập thêm một đời; đến Như Hải, thì xuất thân khoa cử. Tuy là nhà chuông đỉnh, cũng là dòng thư hương. Chỉ tiếc chi thứ họ Lâm không thịnh, con cháu có hạn, tuy có vài nhà, nhưng với Như Hải chỉ là đường tộc, chẳng có thân chi đích phái gì. Nay Như Hải bốn mươi tuổi, chỉ có một con trai ba tuổi, lại vừa chết năm ngoái. Tuy có mấy phòng cơ thiếp, mệnh ông không có con trai, cũng không biết làm sao. Nay chỉ có chính thất họ Giả, sinh được một gái, nhũ danh Đại Ngọc, mới năm tuổi. Vợ chồng không con trai, nên yêu quý như châu báu, lại thấy nàng thông minh thanh tú, bèn muốn cho đọc sách biết dăm ba chữ, chẳng qua giả làm con nuôi, tạm giải nỗi hoang vắng dưới gối.
Vũ Thôn đang lúc tình cờ cảm phong hàn, bệnh ở quán trọ, gần một tháng mới dần khỏi. Một là thân thể mệt mỏi, hai là lộ phí không tiếp, cũng đang muốn tìm nơi thích hợp tạm nghỉ. May có hai bạn cũ cũng ở vùng này, nghe diêm chính muốn thỉnh một tây tân, Vũ Thôn bèn nhờ bạn lo liệu, xin vào, làm chỗ yên thân tạm. Diệu ở chỗ chỉ có một nữ học trò và hai a hoàn bạn đọc, nữ học trò tuổi nhỏ, thân thể lại rất yếu đuối, bài vở không hạn nhiều ít, nên rất nhẹ nhàng. Thấm thoát lại một năm, ai ngờ mẫu thân nữ học trò là Giả phu nhân mắc bệnh qua đời. Nữ học trò hầu thuốc dâng thang, giữ tang hết đau thương, Vũ Thôn lại định từ chức đi chỗ khác. Lâm Như Hải muốn cho con gái giữ tang đọc sách, nên lại giữ ông ở lại. Gần đây nữ học trò đau thương quá độ, vốn yếu đuối nhiều bệnh, lại phạm bệnh cũ, nên liền mấy ngày không đi học. Vũ Thôn rảnh rỗi buồn bã, mỗi khi trời gió nắng hòa, sau bữa cơm lại ra ngoài dạo.
Hôm ấy, tình cờ ra ngoài thành, muốn thưởng ngoạn phong cảnh thôn quê. Bỗng thong thả đến một nơi núi vòng nước quanh, rừng rậm trúc sâu, thấp thoáng có ngôi miếu, cửa ngõ sụp đổ, tường vách mục nát, trước cửa có biển đề ba chữ "Trí Thông tự", bên cửa lại có một đôi câu đối cũ rách, rằng: "Thân sau có thừa quên rụt tay, mắt trước không đường nghĩ quay đầu." Vũ Thôn xem, nghĩ: "Hai câu này, chữ tuy gần gũi, ý lại sâu. Ta cũng từng du ngoạn nhiều danh sơn đại sát, lại chưa thấy lời này, trong đó e hẳn có người từng lộn nhào rồi cũng nên, sao không vào thử xem." Nghĩ vậy bước vào, chỉ có một lão tăng già yếu đang nấu cháo. Vũ Thôn thấy, không để ý. Đến khi hỏi hai câu, lão tăng vừa điếc vừa lẫn, răng rụng lưỡi cứng, đáp không đúng hỏi.
Vũ Thôn sốt ruột, lại đi ra, định vào quán thôn mua ba chén rượu, để thêm hứng quê, bèn thong thả bước đi. Sắp vào cửa quán, chỉ thấy trên chiếu có một khách uống rượu đứng dậy cười lớn, đón ra, miệng nói: "Kỳ ngộ, kỳ ngộ." Vũ Thôn vội nhìn, người này là kẻ buôn đồ cổ trong kinh đô, hiệu Lãnh Tử Hưng, quen biết từ xưa ở kinh. Vũ Thôn rất khen Lãnh Tử Hưng là người có bản lĩnh lớn làm được việc, Tử Hưng lại mượn danh nho nhã của Vũ Thôn, nên hai người nói chuyện hợp, rất tương đắc. Vũ Thôn vội cười hỏi: "Lão huynh ngày nào đến đây? Đệ lại không biết. Hôm nay tình cờ gặp, thật là kỳ duyên." Tử Hưng nói: "Cuối năm ngoái tôi về đến nhà, nay còn phải vào kinh, nhân tiện từ đây tìm một người bạn nói một câu, nhờ tình ông ấy, giữ tôi ở thêm hai ngày. Tôi cũng không việc gấp, tạm quanh quẩn hai ngày, đến rằm tháng sẽ khởi hành. Hôm nay bạn có việc, tôi nhân dạo bước đến đây, nghỉ chân một chút, không ngờ gặp tình cờ thế!" Vừa nói, vừa nhường Vũ Thôn cùng ngồi, lại dọn rượu thức ăn mới. Hai người nhàn đàm uống chậm, kể chuyện sau khi xa cách.
Vũ Thôn hỏi: "Gần đây trong kinh có tin mới gì không?" Tử Hưng nói: "Cũng không tin mới gì, ngược lại nhà đồng tông của lão tiên sinh vừa xảy ra một việc lạ nhỏ." Vũ Thôn cười: "Trong tộc đệ không ai ở kinh, sao nói đến việc này?" Tử Hưng cười: "Các ông cùng họ, há chẳng phải đồng tông một tộc?" Vũ Thôn hỏi nhà nào. Tử Hưng nói: "Phủ Vinh Quốc nhà họ Giả, chẳng phải cũng làm ô nhục môn đệ tiên sinh sao?" Vũ Thôn cười: "Hóa ra là nhà ấy. Nếu bàn ra, tộc tôi người không ít, từ Giả Phục đời Đông Hán đến nay, chi phái hưng thịnh, các tỉnh đều có, ai tra xét tường tận nổi? Còn chi Vinh Quốc, quả cùng một gia phả. Nhưng họ vinh hiển như thế, chúng tôi không tiện leo trèo, đến nay càng xa lạ khó nhận." Tử Hưng than: "Lão tiên sinh đừng nói thế. Nay hai nhà Ninh Vinh cũng đã thưa thớt, không như cảnh trước." Vũ Thôn nói: "Ngày xưa nhân khẩu hai nhà Ninh Vinh rất đông, sao đã thưa thớt?" Lãnh Tử Hưng nói: "Phải, nói ra thì dài." Vũ Thôn nói: "Năm ngoái tôi đến địa giới Kim Lăng, muốn du lãm di tích Lục triều, hôm ấy vào Thạch Đầu thành, đi qua trước cổng nhà cũ họ. Phố đông là phủ Ninh Quốc, phố tây là phủ Vinh Quốc, hai nhà liền nhau, chiếm gần nửa con phố. Cổng lớn tuy vắng vẻ không người, nhưng ngó qua tường vây, bên trong sảnh điện lầu gác vẫn đều cao vút nguy nga, ngay cả dãy vườn hoa phía sau, cây cối đá núi cũng còn khí tươi tốt ẩm mượt, sao giống một nhà suy bại?" Lãnh Tử Hưng cười: "May ông xuất thân tiến sĩ, hóa ra không thông! Người xưa có câu: 'Con rết trăm chân, chết mà không cứng.' Nay tuy không bằng năm xưa hưng thịnh, so với nhà hoạn thường thì khí tượng rốt cuộc khác. Nay nhân khẩu ngày đông, việc ngày thịnh, chủ tớ trên dưới, kẻ an hưởng giàu sang tôn vinh thì rất nhiều, người trù tính mưu hoạch thì không có, phô trương tiêu dùng hàng ngày lại không thể tiết kiệm, nay cái khung bên ngoài tuy chưa đổ, túi bên trong cũng đã cạn hết. Đây còn là chuyện nhỏ. Còn một việc lớn: ai ngờ nhà chuông đỉnh như thế, dòng thi thư như thế, nay con cháu lại đời sau không bằng đời trước!" Vũ Thôn nghe, cũng lấy làm lạ: "Nhà thi lễ như thế, há lại không khéo dạy? Nhà khác không biết, chỉ nói hai nhà Ninh Vinh này là nhà dạy con có phương nhất."
Tử Hưng than: "Chính nói hai nhà này đó. Để tôi kể ông: xưa Ninh Quốc công cùng Vinh Quốc công là anh em ruột một mẹ. Ninh công là trưởng, sinh bốn con trai. Ninh công mất, Giả Đại Hóa tập chức, cũng sinh hai con trai: trưởng tên Giả Phu, đến tám chín tuổi thì chết, chỉ còn con thứ Giả Kính tập chức, nay chỉ ham đạo, chỉ thích luyện đan nấu thủy ngân, còn lại đều không để tâm. May từ sớm để lại một con, tên Giả Trân, vì cha chỉ nhất tâm muốn làm thần tiên, nên lại nhường chức cho. Cha ông ấy lại không chịu về nguyên quán, chỉ ở ngoài thành kinh đô lẫn với đạo sĩ. Vị Trân gia này sinh một con trai, năm nay mười sáu tuổi, tên Giả Dung. Nay Kính lão gia mặc kệ hết. Trân gia này đâu chịu đọc sách, chỉ một mực vui chơi không ngừng, đảo lộn cả phủ Ninh Quốc, cũng không ai dám quản. Nói tiếp phủ Vinh ông nghe: việc lạ vừa nói chính ở đây. Từ khi Vinh công mất, trưởng tử Giả Đại Thiện tập chức, cưới cũng là tiểu thư nhà Sử hầu, thế huân Kim Lăng, sinh hai con trai: trưởng là Giả Xá, thứ là Giả Chính. Nay Đại Thiện đã mất từ lâu, thái phu nhân còn đó, trưởng tử Giả Xá tập chức, thứ tử Giả Chính, từ nhỏ rất thích đọc sách, ông nội thương nhất, vốn muốn cho xuất thân khoa giáp, không ngờ lúc Đại Thiện lâm chung dâng di biểu, hoàng thượng vì thương người bề tôi quá cố, lập tức cho trưởng tử tập chức, ngoài ra hỏi còn mấy con, lập tức cho vào yết kiến, bèn đặc cách ban cho Chính lão gia chức chủ sự, cho vào bộ học việc, nay đã thăng viên ngoại lang. Phu nhân họ Vương của Chính lão gia, con đầu sinh là công tử tên Giả Châu, mười bốn tuổi vào học, chưa đầy hai mươi đã cưới vợ sinh con, một bệnh mà chết. Thai thứ hai sinh một tiểu thư, sinh vào mồng một Tết, đã lạ, không ngờ sau lại sinh một công tử, nói ra càng lạ, vừa rơi khỏi bào thai, miệng ngậm một viên ngọc năm sắc long lanh, trên có nhiều chữ, bèn đặt tên là Bảo Ngọc. Ông bảo có phải chuyện mới lạ không?"
Vũ Thôn cười: "Quả lạ. E người này lai lịch không nhỏ." Tử Hưng cười lạnh: "Vạn người đều nói thế, nên bà nội cậu ấy trước tiên yêu như châu báu. Năm cậu ấy tròn một tuổi, Chính lão gia muốn thử chí hướng sau này, bèn bày vô số vật trên đời cho cậu chộp. Ai ngờ cậu ấy không lấy gì cả, đưa tay chỉ chộp phấn son thoa vòng. Chính lão gia bèn giận lớn, nói: 'Sau này là đồ tửu sắc thôi!' Vì thế rất không vui. Riêng Sử lão thái quân vẫn coi như mạng. Nói ra lại lạ, nay lớn bảy tám tuổi, tuy nghịch ngợm khác thường, nhưng chỗ thông minh nhanh nhạy, trăm đứa không bằng một. Nói chuyện trẻ con cũng lạ, cậu nói: 'Con gái là xương thịt làm bằng nước, đàn ông là xương thịt làm bằng bùn. Tôi thấy con gái thì thanh sảng, thấy đàn ông thì thấy mùi đục thối ép người.' Ông bảo buồn cười không? Sau này chắc là sắc quỷ!" Vũ Thôn nghiêm mặt vội ngăn: "Không phải thế! Tiếc rằng các ông không biết lai lịch người này. Chắc Chính lão tiền bối cũng nhầm coi là dâm ma sắc quỷ. Nếu không đọc nhiều sách biết nhiều việc, thêm công trí tri cách vật, sức ngộ đạo tham huyền, thì không biết được."
Tử Hưng thấy ông nói trọng đại thế, vội xin nghe ngọn nguồn. Vũ Thôn nói: "Trời đất sinh người, trừ hai hạng đại nhân đại ác, còn lại đều không khác lớn. Hạng đại nhân thì ứng vận mà sinh, hạng đại ác thì ứng kiếp mà sinh. Vận sinh thì đời trị, kiếp sinh thì đời nguy. Nghiêu, Thuấn, Vũ, Thang, Văn, Vũ, Chu, Thiệu, Khổng, Mạnh, Đổng, Hàn, Chu, Trình, Trương, Chu, đều ứng vận mà sinh. Si Vưu, Cộng Công, Kiệt, Trụ, Thủy Hoàng, Vương Mãng, Tào Tháo, Hoàn Ôn, An Lộc Sơn, Tần Cối đều ứng kiếp mà sinh. Hạng đại nhân sửa trị thiên hạ, hạng đại ác nhiễu loạn thiên hạ. Thanh minh linh tú là chính khí trời đất, do bậc nhân bẩm thụ; tàn nhẫn quái gở là tà khí trời đất, do kẻ ác bẩm thụ. Nay gặp triều vận thịnh phúc dài, đời thái bình vô vi, người bẩm khí thanh minh linh tú, trên từ triều đình, dưới đến thảo dã, khắp nơi đều có. Khí tú còn thừa, vô chốn về, bèn thành cam lộ, thành gió hòa, thấm nhuần tưới khắp bốn biển. Khí tà tàn nhẫn quái gở kia, không thể tràn trong trời sáng ngày trong, bèn đọng kết nén đầy trong khe sâu hang lớn, tình cờ gió lay, hoặc mây giục, hơi có ý lay động cảm phát, một sợi nửa tơ lỡ thoát ra, gặp lúc khí linh tú vừa qua, chính không dung tà, tà lại ghen chính, hai bên không nhường, cũng như gió nước sấm chớp, gặp nhau trong đất, vừa không tiêu được, vừa không nhường được, ắt đến khi đánh nhau bốc dậy rồi mới hết. Nên khí ấy cũng ắt phú cho người, phát tiết hết mới tan. Khiến nam nữ tình cờ bẩm khí này mà sinh, trên thì không thành nhân nhân quân tử, dưới cũng không làm được đại hung đại ác. Đặt vào muôn người, khí thông tuấn linh tú ở trên muôn người, vẻ quái gở tà mậu không gần nhân tình lại ở dưới muôn người. Nếu sinh ở nhà công hầu phú quý thì làm kẻ tình si tình chủng; nếu sinh ở dòng thi thư thanh bần thì làm dật sĩ cao nhân; dù lại tình cờ sinh ở nhà mỏng phúc nghèo hèn, quyết không làm được tên chạy việc đầy tớ khỏe, cam chịu kẻ tầm thường sai khiến, ắt làm kỳ ưu danh xướng. Như Hứa Do, Đào Tiềm, Nguyễn Tịch, Kê Khang, Lưu Linh, hai họ Vương Tạ, Cố Hổ Đầu, Trần Hậu Chủ, Đường Minh Hoàng, Tống Huy Tông, Lưu Đình Chi, Ôn Phi Khanh, Mễ Nam Cung, Thạch Mạn Khanh, Liễu Kỳ Khanh, Tần Thiếu Du, gần đây Nghê Vân Lâm, Đường Bá Hổ, Chúc Chi Sơn, lại như Lý Quy Niên, Hoàng Phan Xước, Kính Tân Ma, Trác Văn Quân, Hồng Phất, Tiết Đào, Thôi Oanh, Triêu Vân các hạng, đều là người đổi chỗ thì giống nhau."
Tử Hưng nói: "Theo ông nói, là 'thành thì vương hầu bại thì giặc' rồi." Vũ Thôn nói: "Chính ý ấy. Ông còn chưa biết, từ khi tôi bị cách chức, hai năm nay đi khắp các tỉnh, cũng gặp hai đứa trẻ khác lạ. Nên vừa rồi ông nói Bảo Ngọc này, tôi đã đoán tám chín phần cũng thuộc hạng nhân vật ấy. Không cần nói xa, chỉ trong thành Kim Lăng, nhà Chân, chức Tổng tài viện Thể Nhân tỉnh Kim Lăng do khâm sai, ông biết không?" Tử Hưng nói: "Ai chẳng biết! Phủ Chân với phủ Giả vốn là thân cũ, lại là thế giao. Hai nhà qua lại rất thân thiết. Ngay tại hạ cũng qua lại với họ không phải một ngày."
Vũ Thôn cười: "Năm ngoái tôi ở Kim Lăng, cũng có người tiến cử tôi đến phủ Chân dạy học. Tôi vào xem cảnh, ai ngờ nhà họ hiển quý thế, lại là nhà giàu mà trọng lễ, thật là chỗ dạy khó được. Nhưng một học trò này, tuy mới khai tâm, lại tốn tâm hơn một người luyện cử nghiệp. Nói ra càng buồn cười, cậu nói: 'Phải có hai chị em gái bạn tôi đọc sách, tôi mới nhận được chữ, trong lòng cũng sáng, không thì lòng tôi tự hồ đồ.' Lại thường nói với bọn tiểu đồng theo cậu: 'Hai chữ con gái này, rất tôn quý, rất thanh tịnh, còn tôn vinh vô đối hơn cả hai bảo hiệu A Di Đà Phật, Nguyên Thủy Thiên Tôn nữa! Miệng đục lưỡi hôi các ngươi, tuyệt không được xúc phạm hai chữ này, quan trọng đấy. Hễ định nói thì phải trước dùng nước trong trà thơm súc miệng mới được, nếu sai, sẽ phải đục răng xuyên má.' Tính bạo ngược nóng nảy, ngoan ngạnh ngây dại, mọi thứ khác thường. Chỉ cần tan học, vào thấy các chị em gái kia, thì hiền hòa nhã nhặn, thông minh văn nhã, lại đổi thành một người khác. Vì thế cha cậu cũng từng đánh đập nặng mấy lần, đáng tiếc không sửa được. Mỗi khi đánh đau không chịu nổi, cậu bèn kêu 'chị ơi' 'em ơi' loạn lên. Sau nghe các cô gái bên trong lấy làm trò cười: 'Sao bị đánh gấp cứ kêu chị em làm gì? Chẳng lẽ xin chị em đi nói giúp xin tha? Anh chẳng thấy xấu hổ!' Cậu đáp rất hay. Cậu nói: 'Lúc đau gấp, chỉ kêu chữ "chị" "em", hoặc có thể giải đau cũng nên, nên kêu một tiếng, quả thấy không đau, bèn được bí pháp: mỗi lần đau cực, liền kêu chị em lên.' Ông bảo buồn cười không? Cũng vì bà nội nuông chiều không sáng suốt, mỗi lần cháu nhục thầy trách con, vì thế tôi từ chức ra. Nay làm thầy ở nhà tuần diêm ngự sử Lâm. Ông xem, hạng con em thế này, ắt không giữ được gốc rễ ông cha, không theo lời răn của thầy. Chỉ tiếc nhà họ mấy chị em đều hiếm có."
Tử Hưng nói: "Ngay trong phủ Giả, ba người hiện có cũng không tồi. Trưởng nữ của Chính lão gia tên Nguyên Xuân, nay vì hiền hiếu tài đức, được chọn vào cung làm nữ sử. Nhị tiểu thư do vợ trước Xá lão gia sinh, tên Nghênh Xuân; tam tiểu thư là con thứ của Chính lão gia, tên Thám Xuân; tứ tiểu thư là em ruột Trân gia phủ Ninh, tên Tích Xuân. Vì Sử lão phu nhân rất yêu cháu gái, đều theo ở bên bà nội cùng đọc sách, nghe nói người nào cũng không tồi." Vũ Thôn nói: "Càng diệu ở phong tục nhà họ Chân, tên con gái cũng đều lấy theo tên đàn ông mà đặt chữ, không như nhà khác dùng riêng những chữ diễm như 'xuân' 'hồng' 'hương' 'ngọc'. Sao phủ Giả cũng thích lối sáo ấy?" Tử Hưng nói: "Không phải. Chỉ vì đại tiểu thư hiện nay sinh nhằm mồng một tháng giêng, nên tên Nguyên Xuân, những người còn lại mới theo chữ 'xuân'. Đời trước cũng theo anh em mà đặt. Hiện có chứng: phu nhân của Lâm công, chủ nhà ông hiện nay, chính là em ruột hai ông Xá, Chính trong phủ Vinh, khi ở nhà tên Giả Mẫn. Không tin, ông về dò hỏi kỹ sẽ biết." Vũ Thôn vỗ bàn cười: "Trách nào nữ học trò tôi hễ đọc đến chữ 'mẫn' trong sách thì đều đọc là 'mật', luôn như thế, viết chữ gặp chữ 'mẫn' lại bớt một hai nét, tôi trong lòng đã nghi. Nay nghe ông nói, chắc chắn vì vậy. Trách nào nữ học trò tôi lời nói cử chỉ khác hẳn, không giống con gái ngày nay, đoán mẹ cô ắt chẳng phàm, mới có con gái ấy, nay biết là cháu phủ Vinh, lại chẳng đáng ngạc nhiên, tiếc thay tháng trước đã mất." Tử Hưng than: "Bốn chị em, người này nhỏ nhất, lại mất. Chị em lớp trước một người cũng không còn. Chỉ nhìn lớp nhỏ, sau này rể hiền ra sao."
Vũ Thôn nói: "Phải. Vừa nói Chính công đã có con ngậm ngọc, lại có một cháu yếu do trưởng tử để lại. Xá lão chẳng lẽ không ai nên người?" Tử Hưng nói: "Chính công sau khi có con ngọc, thiếp ông lại sinh một đứa, không biết tốt xấu. Chỉ trước mắt có hai con một cháu, không biết sau này ra sao. Nói Xá công, cũng có hai con, trưởng tên Giả Liễn, nay hơn hai mươi tuổi, thân thêm thân, cưới cháu gái ruột bên nội phu nhân họ Vương của Chính lão gia, nay đã cưới hai năm. Vị Liễn gia này mua chức đồng tri, cũng không chịu đọc sách, nhanh nhạy việc đời, giỏi ăn nói, nên nay chỉ ở nhà chú Chính lão gia, giúp lo liệu việc nhà. Ai ngờ từ khi cưới phu nhân ấy, trên dưới không ai không khen phu nhân, Liễn gia còn phải lùi xa một tầm bắn: nói dung mạo thì rất xinh, ăn nói lại sảng khoái, tâm cơ lại rất sâu kín, quả là người đàn ông muôn người không được một."
Vũ Thôn nghe, cười: "Biết lời tôi nói trước không sai. Mấy người ta vừa nói, chỉ sợ đều là loại người chính tà cùng bẩm cũng nên." Tử Hưng nói: "Tà cũng được, chính cũng được, chỉ lo tính sổ nhà người khác, ông cũng nên uống một chén rượu." Vũ Thôn nói: "Phải, chỉ lo nói chuyện, uống thừa mấy chén." Tử Hưng cười: "Nói chuyện phiếm nhà người ta, đúng là mồi rượu, uống thêm mấy chén có sao." Vũ Thôn nhìn ra ngoài cửa sổ: "Trời cũng muộn rồi, cẩn thận đóng cổng thành. Chúng ta chậm rãi vào thành rồi nói tiếp, cũng chưa muộn." Bèn hai người đứng dậy, tính tiền rượu. Vừa định đi, lại nghe phía sau có người gọi: "Vũ Thôn huynh, chúc mừng! Đặc biệt đến báo tin mừng!" Vũ Thôn vội quay đầu nhìn —
Muốn biết là ai, xin nghe hồi sau phân giải.
