Hoắc Hoàn, tự Khuông Cửu, người đất Tấn. Cha làm huyện úy, mất sớm. Chàng là con út, thông tuệ tuyệt luân. Mười một tuổi, nhờ là thần đồng mà vào học cung. Nhưng mẹ quá thương tiếc, cấm không cho ra khỏi sân cửa, đến mười ba tuổi vẫn chưa phân biệt được bác, chú, cháu, cậu.
Cùng làng có Vũ bình sự, ưa đạo, vào núi không về. Có con gái là Thanh Nga, mười bốn tuổi, đẹp lạ thường. Thuở nhỏ lén đọc sách của cha, mến cách sống của Hà tiên cô. Cha đã ở ẩn, nàng lập chí không lấy chồng. Mẹ không biết làm sao.
Một hôm, chàng thoáng thấy nàng ngoài cửa. Trẻ con tuy chưa biết gì, chỉ thấy yêu đến cực độ mà không nói được; bèn nói thẳng với mẹ, bảo sang dạm hỏi. Mẹ biết không thể, nên khó xử. Chàng ủ rũ không vui. Mẹ sợ trái ý con, bèn nhờ người qua lại gửi lời đến họ Vũ, quả nhiên không thành. Chàng đi nghĩ ngồi tính, không biết làm sao.
Gặp một đạo sĩ ở trước cửa, tay cầm cái đục nhỏ, dài chừng thước. Chàng mượn xem một lượt, hỏi: "Dùng làm gì?" Đáp: "Đây là đồ đào thuốc; vật tuy nhỏ, đá cứng cũng vào được." Chàng chưa tin lắm. Đạo sĩ liền chặt đá trên tường, theo tay rơi xuống như đất mục. Chàng rất lạ, cầm nghịch không rời tay. Đạo sĩ cười: "Công tử thích thì xin tặng." Chàng mừng lớn, trả tiền, đạo sĩ không nhận mà đi.
Chàng mang về, thử khắp gạch đá, không chút cản trở. Chợt nghĩ đục tường thì thấy được người đẹp, mà không biết đó là việc phi pháp. Canh một, trèo tường ra, đến thẳng nhà họ Vũ; đục hai lớp tường mới đến sân giữa. Thấy trong sương phòng nhỏ còn đèn lửa, nấp nhòm, thì Thanh Nga đang cởi y phục buổi tối. Chốc lát, nến tắt, lặng không tiếng. Đục tường vào, nàng đã ngủ say. Chàng nhẹ cởi đôi giày, lặng lẽ lên giường; lại sợ nàng giật mình tỉnh, ắt bị quở đuổi, bèn nằm ẩn bên cạnh gối thêu, chỉ hơi nghe hơi thở thơm, lòng thầm thỏa. Nhưng nửa đêm lo liệu, mệt đã nhiều, vừa nhắm mắt, không hay ngủ mất.
Nàng tỉnh, nghe hơi thở khò khè; mở mắt, thấy kẽ hở có ánh sáng lọt vào. Hoảng sợ, vội dậy, trong tối rút then nhẹ bước ra, gõ cửa sổ gọi người vợ nhà tớ, cùng đốt lửa cầm gậy đến. Thấy một thư sinh búi tóc hai chỏm, ngủ say trên giường thêu, nhìn kỹ, nhận ra là Hoắc sinh. Đẩy mới tỉnh, bật dậy, mắt sáng như sao băng, dường cũng không sợ lắm, chỉ ngượng ngùng không nói một lời. Mọi người chỉ là giặc, quát dọa. Chàng mới khóc nói: "Tôi không phải giặc, thật vì yêu nương tử, nguyện được gần hương thơm thôi." Mọi người lại nghi, đục mấy lớp tường, không phải việc của trẻ con. Chàng lấy đục ra nói điều lạ. Cùng thử, kinh hãi tột độ, ngạc nhiên cho là thần trao. Sắp cùng báo với phu nhân. Nàng cúi đầu nghĩ ngợi, ý dường không cho là nên. Mọi người dò ý nàng, nói: "Cậu này danh tiếng gia thế đều chẳng nhục. Chi bằng thả cho đi, để lại nhờ mối. Sáng sớm, mượn cớ giặc báo với phu nhân, được không?" Nàng không đáp. Mọi người giục chàng đi. Chàng đòi lại đục. Cùng cười: "Thằng bé ngốc! Còn không quên đồ hung khí sao?" Chàng liếc bên gối thấy một cây trâm phượng, lén nhét vào tay áo. Đã bị đầy tớ gái thấy, vội báo. Nàng không nói cũng không giận. Một bà vỗ cổ: "Đừng bảo nó ngốc, ý nghĩ lạ lắm đấy."
Bèn kéo chàng, vẫn từ lỗ đục mà ra. Về nhà, chàng không dám nói thật với mẹ, chỉ dặn mẹ lại nhờ mối. Mẹ không nỡ từ chối thẳng, chỉ nhờ khắp bà mối, vội tìm nơi khác. Thanh Nga biết, lòng nóng như lửa, ngầm sai người thân tín nói kín với bà mối. Bà mối mừng, nhờ mối đến. Gặp lúc đứa tớ gái nhỏ tiết lộ chuyện trước, phu nhân họ Vũ nhục mạ nàng, không chịu nổi giận. Mối đến, càng chạm vào cơn giận, lấy gậy gạch đất, chửi chàng cả mẹ chàng. Bà mối sợ chạy về, kể lại. Mẹ chàng cũng giận: "Việc thằng con bất hiếu làm, ta hoàn toàn mù mờ. Sao lại dám vô lễ thế! Lúc chúng giao chân sao không giết luôn thằng dâm đãng con gái dâm đi!" Từ đó gặp bà con của họ, liền đem kể.
Thanh Nga nghe, hổ thẹn muốn chết. Phu nhân họ Vũ rất hối, nhưng không cấm được người ta nói. Nàng ngầm nhờ người nhắn khéo mẹ chàng, thề không lấy ai khác, lời bi thiết. Mẹ cảm động, không nói nữa; nhưng việc bàn hôn cũng đành dừng.
Gặp lúc Âu công ở Tần Trung làm tể huyện này, thấy văn chàng, rất quý, thường gọi vào nội thự, ưu đãi hết lòng. Một hôm hỏi chàng: "Đã cưới chưa?" Đáp: "Chưa." Hỏi kỹ, đáp: "Trước có hẹn ước nhỏ với con gái Vũ bình sự cũ; sau vì hiềm khích nhỏ, bỏ dở giữa chừng." Hỏi: "Còn muốn không?" Chàng thẹn không nói. Công cười: "Ta sẽ vì con thành việc ấy." Liền giao huyện úy, giáo dụ nộp sính lễ đến nhà họ Vũ. Phu nhân mừng, hôn sự mới định. Qua năm, cưới nàng về.
Nàng vào cửa, liền ném cái đục xuống đất nói: "Đồ giặc cướp này, mang đi đi!" Chàng cười: "Đừng quên ơn mối." Nàng quý đeo bên mình không rời. Nàng tính ôn hòa ít nói, một ngày ba lần vấn an mẹ chồng; ngoài ra chỉ đóng cửa ngồi lặng, không để tâm việc nhà. Khi mẹ đi viếng hay mừng nơi khác, thì việc gì cũng sắp xếp ngăn nắp. Hơn năm, sinh một con trai, Mạnh Tiên. Mọi việc giao cho vú, dường cũng không mấy chăm sóc.
Thêm bốn năm năm, nàng bỗng nói với chàng: "Duyên ân ái đến nay đã tám năm. Nay xa lâu hợp ngắn, biết làm sao!" Chàng hoảng hỏi, nàng đã im lặng, trang điểm lộng lẫy lạy mẹ chồng, quay vào phòng. Chàng đuổi theo hỏi, thì nàng đã nằm ngửa trên giường tắt thở. Mẹ con đau đớn, sắm quan tài tốt chôn cất. Mẹ đã già yếu, mỗi lần ôm cháu nhớ con dâu như gan ruột tan nát, từ đó mắc bệnh, mệt không dậy được. Nghịch không ăn uống, chỉ thèm canh cá, mà gần đây không có, trăm dặm ngoài mới mua được. Lúc ấy tớ trai ngựa đều bị sai đi; chàng tính hiếu thuần, gấp không chờ nổi, mang tiền đi một mình, ngày đêm không dừng chân. Trở về đến trong núi, mặt trời đã lặn, hai chân sưng đau, bước không nổi một thước.
Sau có một ông già đến, hỏi: "Chân có phải bị phồng rộp không?" Chàng vâng vâng. Ông già kéo ngồi bên đường, đập đá lấy lửa, lấy giấy gói bột thuốc, hơ lên hai chân chàng. Thử cho đi, không những hết đau mà còn mạnh khỏe hơn. Chàng cảm tạ vô cùng. Ông già hỏi: "Việc gì vội vã thế?" Đáp: "Mẹ bệnh," rồi kể đầu đuôi. Ông hỏi: "Sao không cưới người khác?" Đáp: "Chưa có người tốt." Ông già chỉ xa một thôn núi: "Chỗ này có một giai nhân, nếu chàng theo ta đi, ta sẽ làm mối." Chàng từ chối vì mẹ bệnh chờ cá, tạm chưa rảnh. Ông già chắp tay, hẹn hôm khác vào thôn, chỉ hỏi Lão Vương, rồi từ biệt đi.
Chàng về, nấu cá dâng mẹ. Mẹ ăn chút, mấy ngày sau khỏi. Chàng bèn sai người ngựa đi tìm ông già. Đến chỗ cũ, không thấy thôn đâu. Quanh quẩn một lúc, bóng chiều dần xuống; thung lũng rất phức tạp, lại không nhìn xa được. Bèn cùng tớ chia nhau lên đỉnh núi, nhòm xóm làng; đường núi gập ghềnh, không cưỡi ngựa được, đi bộ lên, sương khói tối mờ. Đi đi lại lại nhìn bốn phía, vẫn không thấy thôn xóm. Vừa định xuống núi, thì đường về đã lạc, lòng nóng như lửa đốt. Hoảng loạn giữa rừng, rơi xuống vách đá. May dưới vài thước có một đài hoang như sợi chỉ, rơi nằm trên đó, rộng vừa chứa thân, nhìn xuống tối không thấy đáy. Sợ cực, không dám động. Lại may bên vách mọc nhiều cây nhỏ, ôm quanh như lan can. Một lúc, thấy cạnh chân có một cửa hang nhỏ; lòng mừng thầm, tựa lưng vào đá, bò như sâu vào. Ý hơi yên, mong trời sáng có thể kêu cứu.
Chốc lát, ở sâu có ánh sáng như đốm sao. Dần đến gần, chừng ba bốn dặm, bỗng thấy hành lang nhà cửa, không đèn nến mà sáng như ban ngày. Một giai nhân từ trong phòng bước ra, nhìn ra là Thanh Nga. Thấy chàng, kinh ngạc nói: "Chàng sao đến được đây?" Chàng không kịp nói, ôm tay áo khóc. Nàng khuyên ngừng. Hỏi mẹ và con, chàng kể hết khổ cảnh, nàng cũng thê thảm. Chàng nói: "Nàng chết hơn năm, đây phải chăng là cõi âm?" Nàng nói: "Không phải, đây là tiên phủ. Ngày trước thiếp không chết, thứ đem chôn chỉ là một cây gậy tre. Chàng nay đến, là có phần duyên tiên." Rồi dẫn đi yết kiến cha, thì một người râu dài ngồi trên thềm; chàng chạy lại bái. Nàng nói: "Hoắc lang đến." Ông giật mình đứng dậy, nắm tay nói qua chuyện thường ngày. Nói: "Rể đến tốt lắm, phận nên ở lại." Chàng từ chối vì mẹ mong, không ở lâu được. Ông nói: "Ta cũng biết. Chỉ chậm ba hai ngày, cũng không hại gì." Bèn đãi rượu thịt, sai tớ gái dọn giường nơi tây đường, trải nệm gấm.
Chàng lui ra, hẹn nàng cùng giường. Nàng từ chối: "Đây là đâu, sao có thể thân mật bừa?" Chàng nắm tay không buông. Ngoài cửa sổ tiếng tớ gái cười khúc khích, nàng càng thẹn. Đang giằng co, ông bước vào quát: "Xương tục làm bẩn động phủ ta! Đi ngay!" Chàng vốn khí khái, thẹn không chịu nổi, đổi sắc nói: "Tình con trai con gái, ai cũng không tránh, bậc trưởng bối sao lại rình ta? Đi cũng không khó, nhưng xin cho nàng theo." Ông không từ chối, gọi nàng theo, mở cửa sau tiễn; dụ chàng ra khỏi cửa, hai cha con đóng cửa đi mất. Quay đầu chỉ thấy vách đá dựng đứng, không một kẽ hở, chiếc bóng đơn độc, không nơi nương tựa. Nhìn lên trời, trăng nghiêng treo cao, sao đã thưa. Ngơ ngác lâu, buồn rồi hận, đối vách kêu gào, không ai đáp. Giận cực, rút trong lưng ra cái đục, đục đá đi vào, vừa đục vừa chửi. Chớp mắt thành hang sâu ba bốn thước. Lờ mờ nghe người nói: "Đồ nghiệt chướng!" Chàng ra sức đục càng gấp. Bỗng đáy hang mở hai cánh cửa, đẩy Thanh Nga ra nói: "Đi đi, đi đi!" Vách liền khép lại. Nàng oán: "Đã yêu tôi làm vợ, sao có chuyện đối đãi nhạc phụ thế này? Ông đạo sĩ nào trao đồ hung khí cho chàng, dây dưa muốn chết người!" Chàng được nàng, ý nguyện đã thỏa, không cãi nữa; chỉ lo đường hiểm khó về. Nàng bẻ hai cành cây, mỗi người cưỡi một cành, liền hóa thành ngựa, đi nhanh, chốc lát đến nhà. Lúc ấy chàng đã mất tích bảy ngày.
Trước đó, khi chàng lạc mất tớ, tìm không thấy, về báo mẹ. Mẹ sai người lục khắp thung lũng, không dấu vết. Đang lo sợ, nghe con tự về, mừng đón. Ngẩng lên thấy con dâu, suýt ngất vì hoảng. Chàng kể sơ, mẹ càng mừng. Nàng vì hình tích kỳ lạ, lo làm người ta kinh sợ, xin dọn đi ngay, mẹ nghe. Có biệt thự ở quận khác, hẹn ngày dời đến, không ai biết. Cùng ở mười tám năm, sinh một gái, gả cho Lý thị cùng huyện. Sau mẹ qua đời.
Nàng nói với chàng: "Trong ruộng tranh nhà ta, có chim trĩ ấp tám trứng, đất ấy có thể chôn. Cha con chàng đưa quan tài về an táng. Con đã thành người, nên ở lại giữ mộ, không cần quay lại." Chàng nghe lời, chôn xong tự về. Hơn tháng, Mạnh Tiên đến thăm, thì cha mẹ đều biệt tăm. Hỏi ông đầy tớ già, đáp: "Đi chôn chưa về." Lòng biết lạ, chỉ thở dài. Mạnh Tiên tiếng văn rất vang, mà khốn vì trường thi, bốn mươi tuổi chưa đỗ. Sau nhờ bạt cống vào trường thi phương bắc, gặp một thí sinh cùng số, tuổi chừng mười bảy mười tám, thần thái tuấn dật, yêu mến. Xem quyển, ghi "Thuận Thiên lẫm sinh Hoắc Trọng Tiên". Trợn mắt kinh hãi, bèn tự xưng tên. Trọng Tiên cũng lạ, hỏi quê quán, Mạnh kể hết. Trọng Tiên mừng: "Em đi kinh, cha dặn trong trường nếu gặp người họ Hoắc đất Sơn Hữu là họ ta, nên tiếp đãi, nay quả đúng. Nhưng sao tên giống nhau thế?" Mạnh Tiên bèn hỏi cao tằng tổ, và cha mẹ họ tên, rồi kinh ngạc: "Là cha mẹ ta!" Trọng Tiên ngờ tuổi tác không hợp. Mạnh Tiên nói: "Cha mẹ ta đều là tiên, sao lấy mặt mà tin tuổi?" Kể chuyện cũ, Trọng Tiên mới tin.
Xong trường thi, không kịp nghỉ, sai xe cùng về. Vừa đến cửa, người nhà đón báo, đêm ấy mất thái ông và phu nhân không rõ ở đâu. Hai người kinh hãi. Trọng Tiên vào hỏi vợ. Vợ nói: "Đêm qua còn cùng uống rượu, mẹ nói: 'Vợ chồng con trẻ chưa từng trải. Mai đại ca đến, ta không lo.' Sớm vào phòng thì vắng lặng không người." Hai anh em nghe, giậm chân đau xót. Trọng Tiên còn muốn đuổi tìm; Mạnh Tiên cho là vô ích, bèn thôi. Khoa này Trọng đỗ hương cống. Vì mộ tổ ở Tấn Trung, theo anh về. Vẫn mong cha mẹ còn ở nhân gian, đến đâu cũng dò hỏi, nhưng rốt cuộc không dấu vết.
Dị Sử thị nói: Đục tường nằm giường, ý thì ngây; đục vách mắng ông, hành thì cuồng; tiên nhân vun vén cho họ, chỉ muốn lấy trường sinh báo hiếu mà thôi. Nhưng đã lẫn vào nhân gian, chung sống sinh con cái, thì ở đó rồi kết thúc, có gì không được? Sao ba mươi năm mà nhiều lần bỏ con, là vì sao? Lạ thay!
